В электрическом теплом полу нагревательным элементом является кабель, благодаря которому энергия тока преобразуется в тепло. Укладка теплого электрического пола может быть доступна не только владельцам частных домов, но и обычных квартир, поскольку здесь исключены работы по подключению труб отопления. Все, что нужно для такого пола — это уложить нагревательный кабель на пол, подключив его затем к электросети.
Принцип устройства электрического теплого пола можно сравнить с его водяным аналогом, однако, эта конструкция имеет больше преимуществ, ведь регулировать работу электрического пола существенно проще. Здесь поддержание заданной температуры берет на себя маленький программируемый терморегулятор, закрепленный на стене.
Здесь есть не только нагревательный кабель, укладываемый по поверхности пола, но и «холодные» силовые провода, спрятанные в стене и подключаемые к источнику электроэнергии. Все эти провода соединяются между собой с помощью специальной муфты.
Следует заметить, что нагревательные кабели различаются по принципу выделения тепла: они могут быть резистивными или саморегулирующимися. У резистивного кабеля в качестве основного элемента выступает специальная нагревательная жила, которая преобразует большую часть электроэнергии, проходящей через нее, в тепловое излучение. Такая нагревательная жила должна быть укрыта сверху слоем изоляции, покрытая металлической оплеткой, выполняющей функцию заземления и экрана от электромагнитных полей. Самый верхний слой покрыт защитной оболочкой.
Сегодня можно встретить одножильный или двужильный резистивный кабель. Одножильный является наиболее простым элементом электрического теплого пола — внутри такого кабеля имеется только одна нагревательная жила, покрытая оплеткой и слоем изоляции. Такой кабель одним концом подключается к электроснабжению, бухта провода раскатывается по всей поверхности пола, а второй конец кабеля возвращается для подключения в первоначальную точку.
Эта система довольно распространена, однако и у нее имеется один недостаток. Дело в том, что вокруг кабеля, по которому идет ток, согласно законам физики, появляется электромагнитное поле. Разумеется, оплетка кабеля подавляет это явление, однако результат пока что далек от идеала.
Двужильный кабель, в отличие от резистивного, кроме нагревательной, имеет еще и токопроводящую жилу. Провода здесь расположены параллельно друг другу, и текущие в них токи разнонаправлены. Именно поэтому электромагнитные поля взаимно компенсируют друг друга, а общий уровень излучения, свойственный двужильному кабелю, будет существенно ниже, чем у одножильного.